La phase de conception préliminaire consiste à définir le meilleur concept possible qui répond aux besoins du client. Cette phase se divise en trois grandes étapes, soit le développement de concepts (génération de concepts, expérimentation et/ou validation des concepts envisagés et sélection des concepts les plus prometteurs), l’ébauche du système (architecture et intégration des concepts) et l’étude préliminaire.